スパイクといってもシューズのことではなく、25キロのレース距離のことを指します。私は秋のロードランニングシーズンを、レースカレンダーの大きな都市部のイベントではなく、地元の小さなイベントでスタートさせました。

現在、フィンランドでスパイクが競われることはほとんどありませんが、かつては25キロのレースが盛んでした。実際、世界記録にはフィンランド人の名前が何人も載っています。今年のスパイクでは、数十人の出場者がいて盛況でした。数年前、この大会のメインイベントに参加したのは私一人だったのです。もし、主催者から「走らないか」という電話がなかったら、大会は終わっていたかもしれません。

この伝統を終わらせるなんて悲しすぎます。私は一人でレースを走りながら、悲しみと同時に誇りも感じました。私は最後の一人になって、レースが生き残ったのです。

今回のイベントに参加しながら、フィンランドの古いランニング文化について考えるようになりました。もし、あなたがノスタルジックな気分や、レトロなランニングファッションを体験したいのであれば、いくつかの小さな伝統的なレースに参加することをお勧めします。これ以上ないほどタイムトラベルに近いので、後悔することはないでしょう。このような古いイベントは徐々に消えつつあるようです。フィンランドでは、こうした小さなイベントをhölkkä（ジョグ）と呼びますが、そのペースはジョギングとはほど遠いものです。

フィンランドの小さな村のレースは、地元の学校、スポーツハウス、陸上競技場が競技会場となり、独特の雰囲気があります。到着してもガイドがいないので、その日はレースが行われるようには感じないかもしれません。だんだんと人が集まってきて、ランナーよりも観客の方が多くなるかもしれません。必ずしもスタート・ゴール地点があるわけではなく、砂利の上に線が引かれている程度です。ビブスは昔のクロスカントリースキーの大会のもので、計時用のチップはありません。でもまたそれも良い思い出になるのです。

スタート前には、ウォームアップで汗だくになったランナーを見かけます。中には何十年も参加しているランナーもいますが、まだまだドキドキ感が残っています。顔なじみの人たちは、これからのレースについておしゃべりをしています。フィンランド人男性が服や靴について熱く語ることはあまりないのですが、ロッカールームでは最新モデルの靴を口にする人が多いのも面白いところです。一方、ランニングウェアの歴史に興味があれば、70年代から同じウェアを着続けている年配の男性もいたりして、ロッカールームではレトロなコレクションを目にすることもできます。

スタートラインでは、ガンマンがスタートの合図を出します。コースには目印がついているが、あまり正確ではないことも。この50年間、ずっと同じやりかたが続いているのです。ピストル、笛、あるいは「ゴー！」の合図でスタートし、村のお年寄りたちがストップウォッチで計測してくれるのです。

このような感じでレースは自分のペースで進行することになります。走ることが人と人との競争になり、これぞ、レースの醍醐味だ！と感じられます。

私の友人は、このようなレースでは、誰もが真のランナーである、と言っています。ルートが曖昧なので、正確なタイムはそれほど重要ではありません。オジサン同士の会話で過去の記録を思い出すことはあっても、それ以外の観客は優勝タイムよりも新しいランニング仲間との出会いに興味があるのでしょう。

ゴールすると緊張が解け、みんなでおしゃべりを始めます（フィンランド人の気の合う範囲で）。その陽気な気分を盛り上げてくれるのが、軽食として出されるベリージュースの効果！小学校のクロスカントリースキー大会の後に出されたもので、フィンランド人なら誰でも懐かしい味なのです。表彰を待つ間、クールダウンに向かうランナーもいれば、サウナに直行するランナーもいます。サウナのベンチでは、すでに来年のレースの話で盛り上がっており、多くの人が再来場を誓っています。

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