COVID-19の数年間を辛抱強く待っていた私は、大衆的な大都市のマラソンの復活を切望していました。2019年のシカゴマラソンが最後のメジャーレースとなり、格別に長い2年間でした。

大規模マラソンでは、レースそのものも素晴らしい体験ですが、それ以上に感謝すべきことがたくさんあります。例えば...住んでいるフィンランドのロヴァニエミとは違う環境に移動すること、レース前に軽くシェイクアウトジョグをして街を散策すること、レースエクスポやパケットピックアップの全体像、レース前夜に食事するレストランを探すことなど、小さなことに憧れを持ってきました。スタートラインに立ったのなら、苦しいトレーニングは終わり、あとは賞品と引き換えるだけです。

私のレースウィークは、悪い信号の連続で始まりました。微熱が出たので、体調に不安があったのです。幸いにも症状はすぐに治まり、ドイツへの旅が近づくにつれて体調も良くなりました。しかし、ヘルシンキへの最初のフライトの後、COVID-19の陰性証明書を携帯電話で開くことができず、その結果、ベルリンへの乗り継ぎ便に間に合わず、空港ホテルに一泊することになってしまったのです。

幸いなことに、ベルリンに着いてからは、レース前の準備はすべて順調でした。前日に少しジョギングをしたのですが、走っていると体が元気になってくるのです。悪い予感を忘れ、自分の体力は強いと自分に言い聞かせるようにしました。レース当日は、軽い朝食、レースキットの最終調整、道具の確認など、おなじみのルーティンで始まりました。私は早めにスタート地点に到着しました。ベルリンマラソンは3回目なので、ステージングエリアでの移動は慣れたものでした。エリートのすぐ後ろにある自分の陣地に移動し、おなじみのスタート音楽が鳴り響くと、気分も高揚！いよいよです！2時間30分以内という目標タイムを思い描きながらスタートしました。

途中までは、まだ自己記録のペースでしたが、すぐに落ち着きを取り戻しました。肺に異常を感じ始め、もう頑張る勇気がなくなったところで、ペースを緩め、自分の状態に耳を傾けました。リタイアのことも頭によぎりましたが、自分がどこにいるのかわからないので、ゴールまで我慢し続けました。最後の10キロは、レース中のすべてのランナーに抜かれたような気がして、精神的に疲れました。

やがてブランデンブルク・トールが見えてきて、ようやくゴールにたどり着きました。マラソンの良いところは、レースがうまくいってもいかなくても、ゴールにたどり着くと達成感があることです。レースがうまくいってもいかなくても、ゴールにたどり着いた瞬間は、ペースも順位も目標もどうでもよくなって、成功か失敗かもどうでもよくなるのです。ただ、やり遂げたということが大事なのです。

 

しかし、振り返ってみると、がっかりしています。待ちに待った、楽しみなレースだったのです。レースの数週間前から今までで一番調子が良かったのですが、時々こういう不幸な事態が起こります。私はポジティブに考えすぎていて、またレースに出たいという気持ちが強すぎたのです。しかし、マラソンはとても過酷な旅であり、健康でなければ挑戦する価値はないかもしれないことを学びました。マラソンは、完全に準備ができていないと、つらいものです。でも、成功したときの喜びは格別です。

 

私は、マラソンのシーズンがまだ終わっていないことが救いです。幸いなことに、この冬にもう一つレースがあるのです。12月のバレンシア・マラソンの準備はすでに始まっていて、そこで体調を整え、成功させることができると確信しています！